Cos'è globuli bianchi?

Globuli Bianchi (Leucociti)

I globuli bianchi (o leucociti) sono cellule del sistema immunitario coinvolte nella difesa dell'organismo contro infezioni e malattie. A differenza dei globuli rossi, i globuli bianchi possiedono un nucleo e altri organelli. Si trovano nel sangue, nel sistema linfatico e in altri tessuti del corpo.

Tipi di Globuli Bianchi

Esistono cinque tipi principali di globuli bianchi, ciascuno con una funzione specifica:

  • Neutrofili: Sono i globuli bianchi più abbondanti e sono i primi a rispondere alle infezioni batteriche. Fagocitano (inglobano e distruggono) i batteri e altre particelle estranee.
  • Linfociti: Svolgono un ruolo cruciale nell'immunità specifica. Esistono tre tipi principali:
    • Linfociti B: Producono anticorpi che neutralizzano gli agenti patogeni.
    • Linfociti T: Distruggono le cellule infettate da virus o cellule tumorali. Sono coinvolti anche nella regolazione della risposta immunitaria.
    • Linfociti Natural Killer (NK): Distruggono le cellule infettate da virus o cellule tumorali senza una preventiva sensibilizzazione.
  • Monociti: Si trasformano in macrofagi nei tessuti. I macrofagi fagocitano detriti cellulari, agenti patogeni e presentano antigeni ai linfociti T.
  • Eosinofili: Combattono le infezioni parassitarie e sono coinvolti nelle reazioni allergiche.
  • Basofili: Rilasciano istamina e altre sostanze chimiche coinvolte nelle reazioni infiammatorie e nelle allergie.

Valori Normali

Il numero di globuli bianchi nel sangue è un indicatore importante della salute immunitaria. I valori normali variano leggermente a seconda del laboratorio, ma in generale si attestano tra 4.500 e 11.000 globuli bianchi per microlitro di sangue.

  • Leucocitosi: Un numero elevato di globuli bianchi può indicare un'infezione, un'infiammazione, una reazione allergica o una malattia del midollo osseo.
  • Leucopenia: Un numero basso di globuli bianchi può indicare un'infezione grave, una malattia autoimmune, un problema del midollo osseo o l'effetto collaterale di alcuni farmaci.

Funzione Principale

La funzione principale dei globuli bianchi è proteggere l'organismo da agenti patogeni, cellule tumorali e altre sostanze dannose. Essi raggiungono questo obiettivo attraverso diversi meccanismi, tra cui:

  • Fagocitosi: Inglobamento e distruzione di agenti patogeni e detriti cellulari.
  • Produzione di anticorpi: Neutralizzazione degli agenti patogeni.
  • Distruzione di cellule infette: Eliminazione di cellule infettate da virus o cellule tumorali.
  • Regolazione della risposta immunitaria: Coordinazione della risposta del sistema immunitario.
  • Rilascio di sostanze chimiche: Induzione di infiammazione e altre risposte immunitarie.

Disturbi dei Globuli Bianchi

Diversi disturbi possono influenzare il numero e la funzione dei globuli bianchi, tra cui:

  • Leucemie: Tumori dei globuli bianchi.
  • Linfomi: Tumori del sistema linfatico.
  • Neutropenia: Carenza di neutrofili.
  • Linfocitopenia: Carenza di linfociti.
  • Malattie autoimmuni: In cui il sistema immunitario attacca i propri tessuti.